Comment Google choisit les sources citées dans l'AI Overview et l'AI Mode

Le nombre d'internautes qui utilisent Preferred Sources pour choisir les sites que Google met en avant a été multiplié par plus de sept depuis le début de l'année. C'est Google lui-même qui l'annonce, dans un billet du 15 octobre 2026 signé Hema Budaraju, vice-présidente de la gestion produit pour la Recherche, aux côtés d'une nouvelle série de changements sur les liens de l'AI Overview et de l'AI Mode. Si vous découvrez tout juste ce format, notre guide complet sur l'AI Overview en France pose les bases ; ici, on s'arrête sur un point précis : comment Google choisit les sources qu'il cite, et quel rôle y joue, concrètement, cette fonction encore mal connue.

Illustration éditoriale d'une grille de cartes de sites web grises, dont plusieurs se détachent, lumineuses et marquées d'une étoile violette, rose et orange, au-dessus d'une barre de recherche stylisée sur fond bleu nuit

Le 15 octobre 2026 : cinq changements dans les liens de l'AI Overview et de l'AI Mode

Le billet de Google, intitulé « More ways to connect with the web from Search », détaille cinq évolutions présentées comme la poursuite d'un chantier engagé en mai 2026. D'abord, les liens intégrés aux réponses (les « inline links ») gagnent en présence et doivent apparaître plus haut, plus souvent. Ensuite, Google teste un nouvel encart tout en haut de certaines réponses, réservé aux requêtes où il n'existe qu'une ou deux sources officielles pour accomplir une tâche précise, avec une explication de l'utilité de chaque lien. Les carrousels d'articles d'actualité, eux, s'étendent à de nouveaux pays et de nouvelles langues, et mettent en avant en priorité les sites désignés comme Preferred Sources par l'utilisateur. En fin de certaines réponses, une section de liens connexes adopte un design présenté comme « plus cliquable », avec des vignettes d'images. Enfin, dans les résultats vidéo de l'AI Mode, Google teste depuis la semaine du 12 octobre des noms de créateurs et d'éditeurs cliquables, qui renvoient toutefois d'abord vers leur profil Google Search plutôt que directement vers leur site.

Sur un point, le billet reste muet, et c'est précisément celui que les éditeurs attendent depuis des mois : aucune donnée de clic, aucun chiffre de trafic. Google promet seulement de « continuer à affiner ces expériences selon ce qui fonctionne le mieux ». Difficile, dans ces conditions, de mesurer l'effet réel de ces cinq changements sur le trafic d'un site en particulier : on sait ce qui a changé dans l'interface, pas ce que ça rapporte.

Preferred Sources : comment devenir une source visible dans l'AI Overview

Preferred Sources n'est pas née le 15 octobre. La fonction a d'abord été testée en Labs à partir de juin 2025, puis déployée mondialement début décembre 2025, mais uniquement pour le module Top Stories. Il a fallu attendre le 27 mai 2026 pour qu'elle s'étende aux AI Overviews et à l'AI Mode, les deux formats qui intéressent le plus une marque française.

Chronologie reconstituée à partir des annonces officielles de Google (billets du 27 mai et du 15 octobre 2026).

Le principe est simple côté utilisateur : chacun choisit, dans les paramètres de personnalisation de Google (google.com/preferences/source), les sites dont il souhaite voir le contenu en priorité. Ce choix ne concerne que des domaines racines ou des sous-domaines ; un simple sous-répertoire comme /blog n'est pas éligible. Pour un éditeur, l'enjeu consiste à se faire connaître de ses propres visiteurs : un lien profond (google.com/preferences/source ?q=votredomaine.com) et des boutons téléchargeables, disponibles en seize langues, peuvent être partagés sur les réseaux sociaux, dans une newsletter ou directement sur le site. En mai 2026, Google indiquait que plus de 345 000 sources uniques avaient déjà été sélectionnées par des internautes à travers le monde.

Le badge « Preferred » fait-il gagner des clics ? Ce qu'on sait, ce qu'on ignore

Un site désigné comme source préférée affiche un badge « Preferred » à côté de ses liens, dans les AI Overviews, l'AI Mode et les carrousels d'actualité. Google affirme que ces liens obtiennent environ deux fois plus de clics que des liens équivalents sans badge. C'est une déclaration de l'entreprise, sans donnée publique détaillée pour la vérifier de l'extérieur, mais c'est aussi la seule indication chiffrée, aussi partielle soit-elle, dont dispose un éditeur pour juger de l'intérêt du dispositif.

Le badge Preferred Sources reste, pour l'instant, une affirmation de Google que rien ne permet de vérifier précisément de l'extérieur.

Deux précisions s'imposent. D'abord, Google est explicite : le statut de Preferred Source n'est pas un signal de classement. Être choisi par des utilisateurs ne fait pas remonter un site dans les résultats classiques, ni dans l'AI Overview sur des requêtes où il n'était pas cité auparavant. Ensuite, ce badge ne change rien au problème que nous décrivions dans notre article sur la baisse de trafic mesurée en France après le lancement de l'AI Overview : aucune donnée de clic n'apparaît dans le rapport IA générative de Search Console, badge ou pas. Un site peut donc voir sa part de voix progresser sans jamais savoir combien de visiteurs ce badge lui a réellement apportés.

Highly Cited, fraîcheur du contenu : les autres critères qui comptent toujours

Preferred Sources n'est pas le seul signal que Google met en avant publiquement. Un badge distinct, « Highly Cited », signale les articles largement repris par d'autres médias ; il ne demande aucune action de l'éditeur, contrairement au bouton Preferred Sources qui doit être activement partagé. Et pour devenir une source préférée, encore faut-il publier du contenu récent : Google conditionne l'éligibilité à la fraîcheur des pages, dans la même logique que les leviers déjà détaillés pour apparaître dans l'AI Overview, extractibilité du contenu et preuves d'expertise comprises. Preferred Sources s'ajoute à cette liste, il ne la remplace pas.

Ce que ça change, concrètement, pour une marque française

Le contexte, lui, ne s'améliore pas pour les éditeurs qui dépendent du clic organique. Une analyse de Chartbeat publiée en mars 2026 chiffre à 60 % la perte de trafic de recherche des petits éditeurs en deux ans. NewzDash, de son côté, mesure que la part du trafic de la recherche Google qui revient aux médias d'information est passée de 51 à 27 % entre 2023 et 2025. Dans ce climat, un badge qui double, selon Google, le clic sur un lien reste un levier qui coûte peu à activer.

Concrètement, trois choses à faire sans attendre un hypothétique effet sur le classement : partager le lien profond vers votre page de sélection sur vos canaux existants (newsletter, réseaux sociaux, pied de page du site), continuer à publier du contenu daté et mis à jour puisque c'est une condition d'éligibilité, et ne jamais confondre ce badge avec un levier de référencement classique. Il s'ajoute aux fondamentaux, il ne les remplace pas. Reste une question que ni Preferred Sources ni les cinq changements du 15 octobre ne résolvent : comment savoir, concrètement, si votre propre site progresse dans l'AI Overview ? Le rapport IA générative de Search Console donne une première tendance d'impressions, sans aller jusqu'aux clics ni aux concurrents cités à côté de vous.

Sources

À propos de l'auteur

Vincent Vidal

Fondateur de GEO Monitor · Expert SEO & Head of Data chez AdPremier

Vincent Vidal est le fondateur de GEO Monitor, expert SEO et Head of Data au sein de l'agence AdPremier. Au quotidien, il accompagne des marques sur leur référencement naturel, leur data marketing et leur visibilité dans les moteurs de recherche et les IA génératives (ChatGPT, Gemini, Perplexity, Google AI Overview). GEO Monitor est né de ce terrain : mesurer chaque jour, sur de vraies requêtes, comment les IA parlent des marques.

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